A Federação Portuguesa do Caminho de Santiago, em estreita parceria com os seus associados, promoveu a primeira edição do New Footsteps on the Camino, o seu primeiro projeto de voluntariado jovem internacional, desenvolvido no âmbito do Corpo Europeu de Solidariedade e cofinanciado pela Agência Nacional Erasmus+ Juventude / CES.
A iniciativa, pioneira para a Federação, combina duas modalidades de participação, voluntariado individual e voluntariado de grupo, e pretende envolver jovens europeus na preservação, valorização e promoção sustentável dos Caminhos de Santiago em Portugal, aproximando-os simultaneamente das comunidades e dos territórios atravessados pelos diferentes itinerários.
O interesse despertado pelo projeto ultrapassou as expectativas, com mais de 800 candidaturas de jovens de vários países europeus. Até ao momento, foram selecionados 12 participantes para a ação de voluntariado de grupo e quatro para experiências de voluntariado individual.
A concretização desta primeira edição contou com o envolvimento fundamental dos associados da FPCS, organizados nos diferentes clusters territoriais, que asseguraram o acolhimento e acompanhamento dos voluntários ao longo dos vários Caminhos de Santiago em Portugal. Esta rede permitiu proporcionar experiências diretamente ligadas aos territórios, às comunidades, ao património e à realidade quotidiana dos Caminhos.
Em 2026, a ação de voluntariado de grupo decorreu no Caminho Português de Santiago Interior, itinerário cuja gestão, para efeitos de certificação, é assegurada pela Federação Portuguesa do Caminho de Santiago. Ao longo de duas semanas, os 12 jovens percorreram diferentes territórios entre Viseu e Vila Pouca de Aguiar, participando em atividades de conservação, valorização, contacto com as comunidades e apoio à promoção do Caminho.
A iniciativa integrou também as celebrações do Dia de Santiago, a 25 de julho, proporcionando uma forma diferente de assinalar a data através da participação ativa de uma nova geração na preservação e valorização dos Caminhos.
No dia 30 de julho, uma sessão de encerramento realizada no Welcome Center de Pedras Salgadas reuniu os participantes da ação de grupo, voluntários individuais e representantes das entidades que asseguraram o seu acolhimento, permitindo partilhar experiências e fazer um primeiro balanço desta edição (Vídeo integral da sessão disponível em: https://www.youtube.com/live/dFb2Q7G_DM8 )
A experiência terminou com uma viagem conjunta a Santiago de Compostela, realizada com o apoio do Xacobeo S.A. e da Federação Europeia do Caminho de Santiago, reforçando a dimensão europeia e simbólica deste primeiro projeto.
O New Footsteps on the Camino terá novas edições nos próximos anos, dando continuidade ao compromisso da Federação Portuguesa do Caminho de Santiago em aproximar os jovens dos Caminhos e em criar novas formas de participação, cooperação e renovação geracional nos territórios que estes atravessam.
